業餘工作者蘇書賢: 再聊聊珊瑚

每年農曆媽祖生日前後，也是墾丁珊瑚礁的年度盛事，珊瑚們不約而同的在此時期，趁著大潮夜晚同步釋放精卵團，藉以增加受精成功率，而大潮也較有機會帶著珊瑚胚胎飄往遠方，將族群分布拓展至更遠。　　

一般來說，珊瑚產卵的時間受到許多外在因子的調控，包含溫度、潮水、光線等等。然而這種特定期間的繁殖並不是珊瑚有意識決定的，而是演化的結果。我們稱外界環境因子為環境線索，珊瑚在接收到各種線索後，會在不同時間進行繁殖，然而只有在某些時間生殖的珊瑚繁殖成功率最高，經過漫長的世代交替後，珊瑚的生殖時間自然就會達到一致，因此不同區域的珊瑚，由於環境不同，也會有不同的生殖時間，這在生物學上是相當重要的概念。　　

此外珊瑚本身也會分泌賀爾蒙，讓周遭同伴的生殖細胞同步成熟，才能夠在適當的期間同時釋放精卵團，這點在動物界或人類世界也很常見，例如綿羊會集體發情，而一群女生同住時，也會互相影響經期。　　

選擇同步生殖對珊瑚有什麼好處呢？就像蛇或老鼠會偷吃雞蛋一樣，這些卵中都含有豐富的營養價值，很容易被在一旁等待的各種海洋生物當成大餐。加上這些子代從受精成功到胚胎發育，甚至著苗在礁石上這段時間的死亡率仍然相當高，大量繁殖可以確保在這個過程中有足夠的數量能夠活過高死亡率的幼生期，成功的創造下個世代。海洋生物多採用相似策略，如同海龜卵在黎明前集體孵化，並且快速的向海中狂奔，躲過海鳥們的掠食，然而過程中仍然會遇上大量的傷亡。　　

在競爭激烈的海洋中擁有多樣化的生存方式是很重要的，就像現代社會具備更多的技能，就越有機會找到好工作。珊瑚礁生態系中就有不少生物除了自己能捕食，也能藉由體內的共生藻獲得養分，除了珊瑚，海綿、硨磲貝、海葵及水母體內也都有共生藻的機制存在。　　

而生殖方式的多樣性同樣能幫助族群提高續存率，除了每年一度的大排放，珊瑚們同時也會透過無性的分裂生殖，較快速的擴張族群，另外像白鞭珊瑚則能夠自斷頂部來產生新的個體。　　

此外除了具有類似魚類體外受精的卵生行為外，珊瑚同時也具有類似人類的胎生行為－孵育幼生。珊瑚寶寶在珊瑚蟲體內發育，成熟後由口杯排出，由於已經發育完成，具備有較佳的移動能力，也能在較短時間內找到適合著苗的地方，開始自己的新生活，這些珊瑚寶寶同樣具有感光能力，會避開白天移動，降低被捕時的風險，並且能夠接收礁岩上的生物膜訊息，選擇適當地點著苗開始新生活，著苗後珊瑚寶寶會快速的分裂生殖，漸漸的長大成為另一株珊瑚群體。透過這些生殖方式珊瑚不斷擴張。珊瑚礁快速的吸收營養鹽，藉由體內的共生藻行光合作用，因此不會有過量營養鹽而發生藻華，呈現清澈見底的海洋面貌。捕捉環境中營養鹽轉換為生物可以使用的形式，就像路樹一樣。礁體的結構讓棲地從平面立體化，如同高樓大廈，其中的坑洞便是一間間的客房，提供更多生物入住。　　

這些珊瑚礁強悍同時卻脆弱。一點防曬乳便能毒殺牠們，因此到海邊遊玩時我們可以盡量穿著水母衣來替代防曬，同時也能夠降低被礁石割傷、水母叮咬的機率。另外避免食用珊瑚礁魚類或者海膽，藻食性的生物能夠幫忙珊瑚清除過多的藻類，避免被覆蓋而無法獲得陽光、或者競爭營養鹽。珊瑚礁是海洋中基礎生產量最高的地方，更是讓海洋生態復育重要的棲地。我們所做的每一件關於環保的舉動，減少使用一次性產品、塑膠袋，節能減碳，都會直接或間接的影響整個珊瑚生態系，又近一步的影響全世界的生態。