業餘工作者蘇書賢: 澳洲大陸的奇特生物

與眾不同的大陸

　　澳洲在遠古時期由於板塊分離的早，其上孕育出許多不同於其他大陸板塊的生物，袋鼠就是一例。澳洲製造(Australian Made)的認證商標，便是以袋鼠作為象徵。袋鼠可愛的外表下非常強悍，強勁有力的尾巴除了直接攻擊外，更能當作支點，撐起全身的重量，以雙腳踢擊。但除了為了爭奪配偶或者其他原因偶發的爭鬥，算是相當溫和的生物。然而牠們強盛的繁殖能力與缺乏天敵，快速的擴張也給澳洲政府很大的困擾－常常出現在道路兩側，夜晚會好奇的趨向光源，很容易慘死輪下，而巨大的身軀同樣可能造成車禍。

　　常見的袋鼠依體型大概可分為三類，由大至小分別為kangaroo（勘哥魯）、wallaby（挖勒比）、quokka（誇卡），這些袋鼠的生活環境不太相同，體型最大的kangaroo通常出現在草原上，wallaby則偏好灌木林間，quokka只分布在西南澳的一些島嶼間，另外還有比較特別的樹袋鼠（tree kangaroo），分布在西北澳的雨林區，屬於樹棲型的袋鼠。

帶著小孩到處跑

　　有袋類動物如無尾熊、負鼠、袋鼠等，與人類同樣都是哺乳綱的生物，牠們的子代在育幼袋中吸食母乳，並能得到妥善照顧。儘管有袋類動物相當特別，但並非澳洲特有，在北美洲及南美洲仍然可發現部分物種，如北美負鼠。
會生蛋的哺乳類

　　若要談到澳洲特有的生物，非鴨嘴獸與針鼴這兩種單孔目的奇異生物了。單孔目是哺乳類中唯一會產卵的，牠們會將卵放置育幼袋中靠體溫孵化，孵化後的寶寶會尋找母體的乳腺吸取乳汁。

演化史上的過渡物種

　　單孔目顧名思義，指的是排尿、排糞及產卵都在同一個出口－洩殖腔。在演化上兩棲、爬蟲、鳥類都具有此構造，而哺乳類就只有單孔目仍保留此特徵；人類寶寶在胚胎發育時期仍能見到洩殖腔的演化痕跡，直到泌尿系統及生育系統發展時便會消失。
　　鴨嘴獸一般居住在河川中，牠們在河岸兩側挖洞築巢，於清晨或傍晚時覓食。在安靜無風的日子裡循著河流走、或者在湖泊旁等待，很有機會見到其蹤跡。尋找水面一小圈的水波，一小段時間後又出現另一圈水波；就像在海上船長看著潛水員吐氣的水波來確認潛水員位置一樣。

　　牠們看似堅硬的鴨嘴其實是柔軟的，靠著嘴部敏感的觸覺翻攪底土尋找貝類、甲殼類或者昆蟲等，食性複雜。另外牠們同時也具有跟魚類相似的電受器，鯊魚便是利用這種”嗅覺”來感知獵物。

　　此外鴨嘴獸的還有一項絕活，其後腳的毒刺，在繁殖季節時，用來競爭交配權，或者保護幼體；雌性鴨嘴獸成熟後此器官便會退化，僅有雄性鴨嘴獸會保留。

　　單孔目的另一種生物－針鼴，與鴨嘴獸相當類似，同樣具特化的口部，看似鳥喙，同樣柔軟，由於食性關係，針鼴的口器作用更像食蟻獸，用舌頭來黏取螞蟻等食物。針鼴同樣具有感電器，但是在陸地上導電性不若水中，其數量也較少。牠們的後腳上同樣具有毒刺，卻比較類似演化中的痕跡器官，不太具有功效。

　　針鼴身上布滿的短刺是特化的毛髮，能不斷生長，與刺蝟比較相似，在遇到威脅的時候會縮成球狀以自保；而豪豬的刺上有特化角質層，能夠自行脫落，扎在掠食者身上。針鼴行動緩慢，走在林道上很有機會見到牠們的蹤跡，有些比較遲鈍的個體甚至無視人類的存在。但是牠們有時候也會過馬路，遭到驚嚇時在路面上縮起，反而相當危險。

演化小知識

　　生物在生殖時會不斷累積微小的變異，當地理因素或其他原因導致同一種生物被隔開成數群，而無法互相交配時，彼此間的差異越來越大，就有機會演化成不同的生物。而環境的改變會選擇最適合生存下來的變異種，決定生物的演化方向。

慵懶的袋鼠

　　有些早期生物的構造在演化後失去功能，卻仍然存在生物體內，我們就稱之為痕跡器官，例如我們盲腸炎時會割除的闌尾，就是我們的草食動物祖先消化植物的器官，然而到演化到人類時已經不具效用了。這些證據都可以幫助演化學者拼湊演化拼圖。例如單孔目生物，與爬蟲類、鳥類同樣具有泄殖腔，同時也為卵生。我們便能推測牠們是在爬蟲類演化至人類間的一個過渡物種，但是並不代表單孔目就是我們的祖先，而是我們祖先演化出的分支。在演化上，可能有很多分支在歷史中滅絕，只能藉由考古學的證據來推測演化關係。